Inventarios, bases de datos, pedidos, facturación, etc... deben tener una disponibilidad 7x24 para asegurar la continuidad del negocio. Sin esta información una empresa no puede sobrevivir, por lo que el almacenamiento y la protección de la información deben ser una de las principales preocupaciones en materia de TI de cualquier compañía.

Este factor hace que el volumen de información que poseen las empresas esté aumentando de manera exponencial, hasta el punto de que los analistas prevén un crecimiento continuado de la necesidad de capacidad de almacenamiento por encima del 180% anual para, al menos, los próximos 3 años.

Pero el almacenamiento de toda esa información en discos de alto rendimiento tiene un coste elevado, y su uso no está justificado cuando esa información no va a ser utilizada y simplemente se conserva siguiendo un principio de "prudencia". Es en este punto donde aparece el concepto del ILM (Information Lifecycle Management).

La información que cualquier compañía genera tiene un ciclo de vida que viene marcado por el uso que podamos hacer de ella en un momento determinado. En la mayoría de los casos el valor de la información va disminuyendo progresivamente a medida que pasa el tiempo, hasta el punto de que llegado un determinado momento su valor puede ser casi residual. El ritmo de maduración de la información varía según su naturaleza y aplicación, lo que añade una dosis de complejidad a su gestión en el tiempo.

La información que vamos acumulando la tratamos de diferente forma dependiendo del valor que pueda tener para nosotros, no tratamos de igual manera la fecha de nuestro aniversario que el precio de un artículo del supermercado. La fecha de nuestro aniversario la tenemos siempre memorizada (incluso la apuntamos en nuestro calendario) por tener un gran valor para nosotros.

Si jerarquizamos nuestra información personal dándole más o menos importancia a determinados aspectos, ¿no debiéramos hacer lo mismo con la información corporativa?, ¿por qué tratar toda la información de la misma manera?, ¿tiene toda la información el mismo valor?. La respuesta es claramente NO.

Seguramente no nos hemos parado a pensar en la cantidad de información a la que no accedemos pero que tenemos en nuestros discos de almacenamiento (de gran rendimiento y alto valor económico), pues nos da reparo eliminarla por si la necesitamos en un futuro. ¿No tendría sentido pasar esos datos a un sistema de almacenamiento más barato y liberar espacio de nuestros sistemas caros y de alta velocidad?.

El almacenamiento jerarquico se basa en un sistema transparente para las aplicaciones y los usuarios, que mantiene, de forma automática, la información en el tipo de soporte adecuado dependiendo del número de accesos, antigüedad y propietario de la información, permitiéndonos ahorrar costes.